Ein Licht-Bild

Im Christentum spielt die Lichtsymbolik eine wichtige Rolle: Christus ist das Licht, das in die dunkle Welt kam (Johannes 1,5). In einer Vielzahl von Details hat der Antwerpener Maler Jan de Beer dieses Thema hier aufgegriffen und variiert: Absolute Lichtquelle ist das neugeborene Jesuskind selbst. Jedes andere Licht – etwa die Kerze des Josef rechts, das Herdfeuer links oder das Sonnwendfeuer tief im Hintergrund – besitzt diesem gegenüber keinen Schatten. Achten Sie auf die winzigen Eidechsen am unteren Bildrand. Antiker Auffassung zufolge werden die blinden Tiere durch den Anblick der aufgehenden Sonne wieder sehend: ein Bild für die zu gläubiger Erkenntnis gelangenden Menschen. 

Jan de Beer zeigt dem Betrachter noch weitere Dinge, die in symbolischem Zusammenhang zur Geburt Jesu stehen: So spielt die dargestellte Ruine auf den Palast des Königs David an, von dem Christus abstammte. Die Getreidegarbe zwischen Maria und dem Kind verweist auf den Geburtsort Beth-Lechem (Haus des Brotes) und auf die Hostie der Hl. Messe. Das »Loch im Boden« am unteren Bildrand erinnert an eine Überlieferung, derzufolge Christus in einer Stall-Höhle geboren wurde. Im Hintergrund auf dem Weg sieht man zwei Frauen: Hebammen, nach denen Josef geschickt hatte. Sie kommen zu spät und können nur noch die Jungfräulichkeit Mariens bezeugen – eine Überprüfungsaufgabe, die bei mittelalterlichen Gerichtsprozessen in der Tat von Hebammen wahrgenommen wurde. Rund um die Heilige Familie haben sich Hirten versammelt. An ihrer einfachen Kleidung und den Musikinstrumenten erkannte der mittelalterliche Betrachter den niederen Stand dieser Personen. Diese Ankunft der Hirten beim Neugeborenen ist das eigentliche Thema des Mittelbildes.